"Mon travail est une sorte de journal intime dans lequel j’essaie de raconter des histoires sur moi-même et sur les gens qui m’entourent. Mon thème est la condition humaine, avec un accent particulier sur ma culture et ses masques. Ma pratique est une forme de poésie engagée qui interpelle et séduit le spectateur à la fois. Je peins des corps et des visages contemporains, mais je fais également une place à la tradition. Je me considère comme un pont entre ces deux mondes."
- Obou Gbais
Obou Gbais, né en 1992 à Guiglo (Côte d’Ivoire), est un artiste contemporain ivoirien. Formé à l’École nationale des Beaux-Arts d’Abidjan, où il obtient un master en peinture en 2019, il développe très tôt une écriture plastique singulière.
Son travail s’impose à travers l’usage du masque Dan, motif central de ses compositions, qu’il détourne et fait évoluer au fil du temps : d’une forme traditionnelle, il devient progressivement un visage habité, habité d’expressions et d’émotions.
Sa pratique s’inscrit dans une réflexion sur les dynamiques urbaines contemporaines en Côte d’Ivoire, en particulier les réalités des quartiers informels. Les foules, les architectures précaires et les circulations invisibles constituent les éléments récurrents de ses compositions, à travers lesquelles il rend hommage aux populations vivant dans ces environnements. Son travail aborde également la représentation des femmes et leurs réalités de vie, nourrie par des figures proches de son histoire personnelle.
Artiste profondément ancré dans l’espace urbain, Obou développe une pratique qui dépasse le cadre de la toile. Il intervient régulièrement dans la ville — sur des murs, des bâtiments ou à travers des collaborations sur des objets du quotidien — inscrivant son travail dans une logique de diffusion directe et accessible. Le masque Dan, qu’il utilise à la fois comme motif plastique et comme élément performatif, devient ainsi un signe identifiable, porteur d’une identité culturelle qu’il déploie dans différents contextes. Cette approche, à la frontière de l’atelier et de l’espace public, rapproche sa démarche de certaines pratiques issues du street art.
Parallèlement à la peinture, Obou explore d’autres médiums tels que la sculpture, le design ou la musique, affirmant une pratique transversale. Artiste prolifique, il développe un travail en constante évolution, comme en témoigne son intérêt récent pour des compositions davantage centrées sur les structures urbaines et les paysages.
Le travail d’Obou a été présenté dans plusieurs expositions en Côte d’Ivoire et à l’international, notamment au Museum Rietberg (Zürich, Suisse), au Vytauto Kasiulio Museum (Vilnius, Lituanie). Il a également participé à l’exposition collective Murmures d’archives – Sur les traces de Hans Himmelheber au Musée des Cultures Contemporaines Adama Toungara (MUCAT). Depuis 2020, son travail est entré dans de nombreuses collections publiques et privées à l’international.
Il vit et travaille à Berlin (Allemagne).